A problematização e o enfrentamento das questões sociais vêm ganhando especial relevo nos debates acadêmicos. Diversas frentes de pesquisa universitária dedicam-se a tais temas buscando estabelecer uma perspectiva dialógica com diferentes áreas do conhecimento, a fim de sobrepujar as condições de desigualdade e exclusão e de contribuir expressivamente para a mudança da sociedade.
Nos últimos anos vem ocorrendo uma gradual alteração na relação entre universidade e sociedade, pois entende-se, cada vez mais, a educação como sendo condição para uma autêntica transformação social, visto que pode operar a favor da emancipação dos sujeitos. Encontram-se em foco novas propostas de interação entre os espaços de socialização dos saberes instituídos e a comunidade de entorno.
Segundo o Plano Nacional de Extensão Universitária, elaborado pelo Fórum de Pró-Reitores de Extensão das Universidades Públicas Brasileiras e pela Secretaria de Educação Superior do Ministério da Educação, a Extensão Universitária é atividade acadêmica capaz de contribuir significativamente para a transformação social, colaborando para a “discussão, elaboração e execução de políticas públicas que tenham a cidadania e o cidadão como suas principais referências”.
O que se propõe não é uma simples disseminação do conhecimento acumulado no meio acadêmico, mas, sobretudo, o estabelecimento de uma relação que permita a comunicação (e produção) de saberes entre a universidade e a população; um confronto com a realidade do entorno, que torne possível a produção de conhecimentos que visem à transformação, o enfrentamento e a problematização das demandas sociais. Sob esta ótica, entende-se a universidade como parte da sociedade, a população como sujeito desse processo, sendo a sociedade o “espaço privilegiado de produção do conhecimento significativo para a superação das desigualdades sociais existentes” (Plano Nacional de Extensão Universitária, 2001).
Ensino, Pesquisa e Extensão constituem as três funções básicas da Universidade, segundo o artigo 207 da Constituição Brasileira: "As universidades gozam de autonomia didático-científica, administrativa e de gestão financeira e patrimonial e obedecerão ao princípio da indissociabilidade entre ensino, pesquisa e extensão" (Constituição da República Federativa do Brasil, 1988).
A Extensão, embora preterida por muitos anos, vem ganhando maior destaque no meio acadêmico. Reconhece-se que a atividade extensionista torna possível à universidade o acesso a novas fontes de conhecimento, bem como a tomada de consciência quanto à problemática social, viabilizando a produção e o aproveitamento de saberes locais.
Mediante a Extensão, a universidade influencia e também é influenciada pela sociedade, possibilitando uma troca de conhecimento e valores. A Extensão Universitária é fecunda, pois, possibilita a confluência de saberes (acadêmicos e não institucionalizados), a crítica sobre o próprio saber acadêmico, a reformulação teórica, a assimilação de “saberes sujeitados” e do reconhecimento dos saberes locais, isto é, admite que haja saberes para além dos “muros da ciência”, os quais se constituem no cotidiano e na prática da vida. O que se propõe não é que a universidade torne-se representante daqueles que detêm um saber não-institucionalizado, apoderando-se de seu conhecimento para elucidá-lo no plano científico, mas que se estabeleça uma relação horizontal, admitindo que não haja maior valor de verdade no saber científico ou não-científico.
Compreendendo-se que para uma efetiva transformação social é primordial a formação de profissionais preparados para atuarem no meio em que estão inseridos como instrumento de mudança, a XI Mostra de Extensão da Unifal-MG vem oportunizar a apresentação e discussão de práticas que propiciam a interação da universidade com a sociedade, colaborando para situar o futuro profissional no contexto em que irá atuar. A realização da XI Mostra favorecerá também o reconhecimento das demandas da população, viabilizando intercâmbio de saberes favorecendo a formulação de propostas de intervenção e enfrentamento das questões sociais.
